Desde la pasada semana, en LOGi hemos estado atentos a la llegada del Perceverance a Marte. Es el quinto vehículo enviado por la NASA a nuestro vecino marciano. Por ello nos hemos interesado sobre cuales son las novedades tecnológicas de las que está equipado.
My name is…
Empecemos por una de las curiosidades a destacar, el motivo del nombre que se le ha asignado. Siguiendo la tradición de sus 4 predecesores, la NASA ha seleccionado el nombre mediante un concurso escolar. En esta ocasión el alumno seleccionado, Alex Mather, estudia secundaria en Lake Braddock (Virginia). Sugeriendo además que el debe ser Rover como “un brillante ejemplo de la perseverancia humana”.
Tecnologías con la llegada del Perceverance a Marte
El listado de tecnologías es amplio y diversificado para obtener el máximo de información posible en la búsqueda de indicios de vida pasada. Con la llegada del Perceverance a Marte los científicos ya no aspiran a encontrar vida ni tan solo en estado latente. Encontrar rastros de posible vida que hayan persistido a lo largo de los milenios es el objetivo actual.
Rimfax (radar subsuperficie).
Es el primer radar de penetración en el suelo marciano. A diferencia de los radares espaciales que orbitan alrededor del planeta, abastecerá de datos con mucha mayor resolución del subsuelo.
De esta manera conoceremos el proceso de creación del cráter en el que se ha realizado el “Amartaje”. Las imágenes las tomará directamente desde la parte inferior del Rover adentrandose hasta los 10 metros de profundidad. De esta manera desvelará las capas ocultas de la geología del terreno.
SuperCam (laser micro-imager).
La finalidad de esta cámara está orientada a la vigiláncia geofísica. Los datos aportados permitirán tomar decisiones a los científicos, de qué muestras tomar y que entorno examinar. Equipado con un rayo láser, realizará el estudio de los sedimentos de la superficie marciana en busca de restos de vida pasada.
MastCam-Z (Cámaras panorámicas de gran zoom).
La característica principal de esta camara es la de poder ver objetos del tamaño de una mosca a la distáncia de un campo de futbol. Las imágenes obtenidas podrán ser unificadas para recrear el objeto buscado en 3D.
El formato de las imágenes está pensado para no tener que enviar grán cantidad de datos hasta la tierra, teniendo un tamaño máximo de 1600 x 1200 píxeles cómo máximo, reducira el tiempo de transferencia de los datos hasta su destino.
Shaerloc (Espectrómetro de ultravioleta) & Watson (camera).
es un elemento instrumental localizado en el extremo del brazo robótico del rover. Su misión será la de buscar pistas del tamaño de un grano de arena en las rocas marcianas.
El equipo se completa con un segundo elemento llamado Watson. En este caso se trata de una cámara que realizará fotografías en primer plano de las texturas de las rocas. Ambos forman un tándem de recolección de datos para trazar un mapa de la presencia de minerales y moléculas orgánicas, básicas para la vida en la Tierra.
PIXL (Espectrómetro de Rayos X).
Está equipado con una herramienta llamada espectrómetro de rayos X la función de la cual es identificar elementos químicos a pequeña escala.
De la misma manera que Sherloc tiene a Watson, Pixl también lleva equipada una cámara de tomas fotográficas en primer plano que permite captar instantáneas de las rocas y el suelo. Su potencia la capazita para destacar características sumamente pequeñas como el tamaño de un grano de sal. En este caso el tándem tiene como objetivo encontrar signos de vida microbiana en épocas pasadas.
MEDA (Estación ambiental).
Siglas de Mars Enviromental Dynamics Analyzer. En este punto nos vamos a detener un poco más porque es un elemento diseñado, fabricado y financiado por España.
Se trata de una estación ambiental que estudiará la dinámica de la atmósfera de Marte, el comportamiento, la relación de las temperaturas, la radiación y la humedad. Además recogerá datos del polvo de la atmósfera marciana que, al igual que en el caso de la atmósfera terrestre en el que las nubes y el vapor de agua provocan los cambios que estamos habituados a ver, en marte es el causante de las variaciones meteorológicas.
MOXIE(Generador de O2 a partir de CO2).
la llegada del Perceverance a Marte tiene como objetivo demostrar que se podrá crear oxígeno a partir del dióxido de carbono que contiene su atmósfera. MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Experiment) es una herramienta en proceso de test de la qual se espera que aporte los resultados necesarios para que una futura expedición tripulada pueda garantizar la creación de nuestro más vital elemento de supervivencia, el Oxígeno para poder respirar. De esta manera poder hacer que vuelvan a la tierra en plenas condiciones.
Además de estas 7 herramientas de investigación y desarrollo habrá dos elementos más de mucho interés que habrá proporcionado la llegada del Perceverance a Marte.
En primer lugar el perseverance porta con él 2 micrófonos para la captación de sonidos mientras amartizaba y durante su trabajo en el planeta rojo.
Microfono 1
El primero está ubicado en la parte superior del mástil capacitado para captar el sonido ambiental y también del funcionamiento del rover.
Microfono 2.
El segundo estará más enfocado al propio funcionamiento del Rover, cómo los dispositivos pirotécnicos de los paracaídas desplegados durante el amartizaje y el sonido de las ruedas del Rover mientras transite sobre el suelo marciano.
Helicóptero Ingénuity con la llegada del Perceverance a Marte.
Por último tenemos el Helicóptero del Perseverance, llamado Ingenuity tiene una característica que sobresale de las demás, y es que su funcionamiento trabaja sobre el sistema operativo LINUX, haciendo de esta parte del proyecto Open Source.
Como parte experimental del proyecto, se espera que sea capaz de tomar algunas fotos mientras realiza algún vuelo de unos 90 segundos dentro de sus estimados 30 días de vida. El desconocimiento de la sustentación de un vehículo aéreo en la atmósfera de Marte no permite tener expectativas más allá de las nombradas, pero al igual que en vehículos anteriores quizás nos llevemos alguna sorpresa, cómo es el caso del Curiosity, que cumplió 3000 días de investigación en la superficie del planeta Marte.
Con toda esta tecnología podremos imaginar las sensaciones que tendría una persona en Marte, y esperemos poder dar otro gran paso para la humanidad con una expedición tripulada en las próximas décadas.